A ideia de ser o primeiro brasileiro a cruzar o Grand Canyon correndo surgiu durante uma conversa com a ultramaratonista americana Cathy Tibbetts, no final de julho de 1999. Cathy, participante como eu da Marathon des Sables no deserto do Saara, também possuía no currículo participações na Maratona do Everest e na ultramaratona do Vale da Morte, além de corridas de aventura como The Beast of the East. Depois de vários e-mails trocados freneticamente (como sempre acontece entre pessoas apaixonadas pelo que fazem!), estávamos decididos. Agora só faltava contar para Lauter Nogueira e Luciana Toscano, meus preparadores físicos, que eu tinha menos de dois meses para me preparar para mais esta empreitada. Caras feias à parte, começamos o treinamento em busca do tempo perdido…
Chegou o momento. Depois de 48 horas inteiras gastas entre aeroportos, voos e estradas, eu estava à noite em Grand Canyon Village, base de onde partiríamos para a travessia, com o apoio da Wöllner Outdoor e da Hi-Tec.
Passei a quinta e a sexta-feira conhecendo o local, caminhando por entre as trilhas, acostumando-me física e mentalmente ao ambiente. Se a visão do cânion é impressionante para qualquer visitante, imagine para quem se propõe a descer, atravessar e subir correndo pelo outro lado.
A temperatura durante o dia oscilava perto dos 14 °C apesar do céu sem nuvens, caindo para 4 °C à noite. E foi neste ambiente frio e extremamente seco que fiz o treinamento de quinta-feira, quase às 22h. No dia seguinte, corri em condições mais agradáveis, às 9h de uma manhã ensolarada. Esses treinos faziam parte da estratégia de preparação física, finalizando minha tentativa de aclimatação à altitude. Finalmente, após um reforçado desjejum e os últimos acertos nos equipamentos, iniciamos — Cathy Tibbetts e eu — a travessia. O início aconteceu às 8h de sábado, em South Rim, a uma altitude de 2.212 m. A trilha Kaibab é bem demarcada pois, além de ser usada por caminhantes, há um considerável tráfego de mulas que transportam turistas e realizam resgates de caminhantes despreparados.