Chegamos cedo ao Parque e, após estacionarmos perto do local da partida, realizamos um breve aquecimento seguido de uma boa sessão de alongamentos. Às 7h07 do dia 7 (pura coincidência!), iniciamos nossa corrida, sem qualquer intenção mística, saindo do Portão da Praça Afonso Vizeu (altitude 370m), início oficial do trecho do Primeiro Dia da Trilha Externa Major Archer.
Na primeira hora de corrida passamos pela Trilha dos Bancos, playground (altitude 460m), chegando ao desvio onde se pega a Trilha do Alto da Bandeira até o pico do mesmo nome (altitude 563m), passando antes pelo Areão (altitude 558m).
De volta à trilha principal, seguimos pelo Caminho da Pedra do Conde até a cota 660m, ponto em que nos desviamos para a Pedra do Conde (altitude 821m), um pico de média altitude, mas com os trechos finais da subida em “escalaminhadas” (caminhada um tanto íngreme, porém sem dificuldade suficiente para ser considerada escalada em rocha), íngremes o bastante para elevar nossas frequências cardíacas a níveis altos, porém suportáveis.
A descida, em compensação, nos proporcionou um bom alívio até atingirmos a Trilha do Anhanguera (altitude 650m), já de volta ao caminho principal, de onde, ao final, subimos o Morro do Anhanguera (altitude 693m), com seu cume maravilhosamente cercado por eucaliptos.
A descida suave até a altitude de 648m levou-nos à Estrada do Excelsior, onde corremos para a direita por alguns minutos até o Mirante do Excelsior, retornando em seguida e passando novamente em frente ao ponto em que saímos da mata, continuando até chegarmos ao fim do trecho referente ao Primeiro Dia. O relógio registrava 8h36. Paramos para nosso primeiro sanduíche de queijo e alguns chocolates Bis.
Iniciamos o trecho referente ao Segundo Dia da Trilha Externa Major Archer cerca de cinco minutos depois, pelo Caminho da Caveira, continuando pela Trilha da Serrilha da Caveira, passando rapidamente da cota 640m à cota 791m, ponto conhecido como Alto da Serrilha, de onde nos desviamos para a Trilha do Andaraí Maior, que nos levou ao pico do mesmo nome (altitude 861m), tendo ainda uma pequena trilha até o mirante, a 840 metros de altitude.
De volta ao Alto da Serrilha, seguimos pela Trilha do Tijuca Mirim, continuando pela Subida do Costão do Tijuca Mirim até a cota 913m, encruzilhada em que seguimos ao Pico do Tijuca Mirim (altitude 917m) e voltamos para, em seguida, atingir o ponto mais alto de toda a Trilha Externa, o Pico da Tijuca (altitude 1022m).
Nossos organismos começavam a sentir os efeitos do esforço acumulado após subirmos os 117 degraus cavados na rocha no início do século passado para a visita do Rei Alberto I da Bélgica, reconhecido escalador, que se recusou a usar esta artificialidade encomendada por um governante brasileiro bem-intencionado, mas pouco familiarizado com escaladas em rocha.
A descida pela Trilha do Pico da Tijuca, passando pelo Colo da Serra dos Três Rios e encerrando no Bom Retiro (altitude 661m), foi o descanso que necessitávamos para encerrar o trecho referente ao Segundo Dia.
O relógio marcava 10h21 quando devoramos nosso segundo sanduíche de queijo e um punhado de castanhas de caju, enquanto conversávamos com dois Guardas Florestais Municipais. É claro que mais alguns chocolates Bis mudaram de lugar — das mochilas para nossos estômagos —, alterando nossos centros de gravidade.
Desta vez, a parada durou mais de vinte minutos, onde, além de comer, descansamos um pouco e nos reabastecemos no segundo e último ponto de água dentro de nosso planejamento. O início do trecho referente ao Terceiro Dia da Trilha Externa Major Archer passa pelo final do trecho do Segundo Dia até a bifurcação Pico da Tijuca x Bico do Papagaio.